[함용남 프리랜서] T세포란 항원 특이적 적응면역을 주관하는 림프구의 하나다. 가슴샘 thymus에서 성숙하므로 첫 글자를 따서 T세포라 명명했다. 전체 림프구 중 4분의 3을 차지한다.

T세포는 아직 항원을 만나지 못한 미접촉 T세포와, 항원을 만나 성숙한 효과 T세포로 나뉜다. 효과 T세포에는 보조 T세포, 세포독성 T세포, 자연살상 T세포가 있다. 그리고 기억 T세포는 별도로 분류된다.

미접촉 T세포는 분화와 성숙을 거쳤지만 아직 말초에서 항원을 만나지 못한 T세포이다.

도움 T세포는 효과 T세포 중 다른 백혈구들의 분화 및 활성화를 조절함으로써 체액성 면역을 촉진하는 세포를 말한다.

세포독성 T세포는 그랜자임이나 퍼포린과 같은 세포독성물질을 분비하여 바이러스에 감염된 세포나 종양 세포 등을 죽이는 세포이다.

기억 T세포는 항원을 인지한 T세포가 분화 및 선별 과정을 거친 뒤 장기간 생존하고 있다가 나중에 항원이 재차 침입하였을 때 빠르게 활성화되어 효과 T세포의 기능을 할 수 있는 잠재적 능력을 가진 세포를 말한다.

자연살상 T세포는 보조 T세포 및 세포독성 T세포에 비해 적은 비율로 분포하는 효과 T세포의 하나로, 표면에 T세포와 같은 T세포 항원수용체를 가지고 있다.